고양이가 갑자기 우는 이유는 뭘까?｜양식이의 울음소리를 관찰해보니

고양이와 함께 살다 보면 한 번쯤 궁금해진다.

'도대체 왜 우는 걸까?'

말을 할 수 없으니 배가 고픈 건지, 놀아달라는 건지, 어디가 불편한 건지 알기 어려울 때가 있다.

우리 집 고양이 양식이도 처음 우리 집에 왔을 때 새벽마다 정말 많이 울었다.

양식이와 함께 지내며 고양이의 울음소리에 관심을 갖게 되었고, 이제는 작은 차이에도 귀를 기울이게 되었다.

 

1. 새벽마다 애처롭게 울던 양식이

양식이가 처음 우리 집에 왔을 때 가장 힘들었던 것 중 하나가 새벽 울음이었다.

고양이는 흔히 야행성이라고 생각하기 쉽지만 정확히는 새벽과 해 질 무렵에 활동성이 높아지는 경향이 있다고 한다.

양식이 역시 새벽이 되면 놀고 싶은지 정말 애처롭게 울었다.

처음에는 그 소리를 모른 척하기가 어려웠다.

 

결국 몇 번이고 잠에서 깨어나 놀아주고 쓰다듬어주곤 했다.

그런데 이상하게 시간이 지날수록 새벽 울음이 줄기는커녕 더 심해졌다.

그래서 고양이 관련 책도 읽고 영상을 찾아보며 공부하기 시작했다.

 

알아보니 관심을 얻기 위한 울음에 매번 반응하면 고양이가 '울면 집사가 놀아준다'고 학습할 수 있다는 것을 알게 되었다.

그때부터 양식이가 새벽에 놀아달라고 울어도 바로 반응하지 않으려고 노력했다.

그러자 신기하게도 시간이 지나면서 새벽 울음이 이전의 3분의 1 정도로 줄었다.

직접 경험하고 나니 고양이에게도 일정한 생활습관을 만들어주는 것이 중요하다는 생각이 들었다.

 

2. 고양이가 우는 이유는 하나가 아니다

고양이가 우는 데에는 여러 이유가 있을 수 있다.

배가 고프거나 관심을 받고 싶을 때, 놀고 싶을 때, 스트레스를 받거나 몸이 불편할 때도 평소보다 많이 울 수 있다.

양식이를 관찰해 보면 상황에 따라 울음도 조금씩 다르게 느껴진다.

 

배가 고플 때는 나를 찾아와 울기도 하고, 원하는 것이 있을 때는 울면서 자신의 요구를 표현하기도 한다.

함께 생활하는 시간이 길어질수록 '이 울음은 뭔가 원하는 것 같은데?' 하고 조금씩 구별하게 되는 것도 신기하다.

하지만 평소 조용하던 고양이가 갑자기 계속 울거나 다른 행동 변화까지 함께 나타난다면 단순히 관심을 요구한다고 생각하기보다 몸이 불편한 것은 아닌지도 살펴봐야 한다.

 

3. 병원 가는 차 안에서 유독 많이 우는 양식이

최근 양식이의 천식 증상이 조금 심해져 병원에 다녀왔다.

그런데 양식이는 병원에 가는 차 안에서 정말 많이 운다.

이동장에 들어가 흔들리는 차를 타는 것이 불안한 건지 평소와는 비교할 수 없을 정도로 계속 울었다.

그 모습을 보고 있으면 마음이 너무 아프다.

 

흥미로운 건 막상 병원에 도착하면 오히려 울음을 멈추고 진료도 씩씩하게 잘 받는다는 것이다.

알아보니 실제로 자동차 이동은 고양이에게 스트레스가 될 수 있고, 과도하게 우는 것도 이동 스트레스나 멀미 때 나타날 수 있는 행동 중 하나라고 한다.

차 자체가 낯설고, 이동장에 들어가 집이라는 익숙한 공간을 벗어나는 과정도 고양이에게 부담이 될 수 있다.

그래서 병원에 가야 할 때는 이동장을 최대한 편안하고 익숙한 공간으로 만들어주는 것도 도움이 될 수 있다고 한다.

 

4. 울음소리를 이해하니 양식이를 조금 더 알게 되었다

예전에는 양식이가 울면 무조건 '왜 그러지?'라는 생각부터 들었다.

하지만 함께 생활하고 공부하면서 이제는 울음소리만 듣기보다 그때의 상황과 행동을 같이 살펴보려고 한다.

배가 고픈지, 놀고 싶은지, 불안한 상황인지, 평소와 다른 행동은 없는지 하나씩 확인한다.

물론 아직도 양식이가 무슨 말을 하는지 정확하게 알 수는 없다.

 

그래도 작은 울음 하나에도 귀를 기울이고 필요한 것을 알아가려 노력하는 과정 자체가 집사의 역할이라고 생각한다.

양식이를 키우지 않았다면 고양이의 작은 울음소리에 이렇게 집중하는 일도 없었을 것이다.

하루하루 양식이를 조금씩 더 이해하게 되고, 그만큼 내가 해줄 수 있는 것도 늘어나는 것 같아 만족스럽다.

그리고 무엇보다 그런 양식이와 함께할 수 있어서 나는 참 행복하다.

 

 

참고자료

• VCA Animal Hospitals — Cat Behavior Problems: Vocalization
• Journal of Veterinary Science — Feline Vocal Communication

VCA 고양이 자동차 이동 자료