고양이는 가족 중 최애 집사를 정할까?｜양식이가 가족마다 다르게 행동하는 이유

우리 양식이는 꽤 똑똑한 고양이 같다.

우리 집은 가족이 여러 명이라 자연스럽게 양식이를 돌보는 일도 나눠서 하고 있다. 아빠는 새벽에 일어나 양식이 밥을 챙겨주고, 엄마는 놀아주는 일이 많다. 나는 약을 먹이고 간식을 챙겨주는 역할을 주로 한다.

그런데 신기하게도 양식이를 지켜보다 보면 가족마다 하는 일이 다르다는 것을 아는 것처럼 행동할 때가 있다.

그래서 가끔 궁금해진다.

고양이도 가족 중에서 자신이 원하는 것에 따라 찾아가는 사람을 따로 정해두는 걸까?

 

새벽에 배고프면 아빠에게 가는 양식이

가장 확실하게 느끼는 순간은 새벽이다.

새벽에 배가 고프면 양식이는 꼭 아빠 주변으로 가서 야옹거리며 밥을 달라고 한다. 재미있는 건 이 시간에는 나한테 밥을 달라고 찾아오는 일이 거의 없다는 것이다.

아마 평소 새벽밥을 아빠가 챙겨주는 일이 반복되면서 양식이에게도 자연스럽게 하나의 생활 패턴이 만들어진 게 아닐까 싶다.

 

고양이는 우리가 생각하는 것보다 사람에게서 많은 정보를 얻는다. 연구에서도 고양이가 익숙한 사람의 목소리를 구별할 수 있고, 사람의 목소리를 통해 그 사람이 어디에 있는지를 추적하는 듯한 반응도 관찰됐다.

매일 반복되는 일상 속에서 사람과 상황의 관계를 학습할 가능성이 있다는 것이다.

 

가족이 많으면 사람을 구별할 수 있을까?

흥미로운 연구도 있다.

2022년 Scientific Reports에 발표된 연구에서는 가정에서 생활하는 고양이가 함께 사는 고양이의 이름과 얼굴을 연결하는 모습을 보였고, 사람 가족 구성원의 이름과 얼굴에 대해서도 연관성을 학습할 가능성이 관찰됐다.

특히 사람 가족 구성원이 많은 환경에서 생활한 고양이들의 반응에서 이러한 경향이 나타났다.

연구진은 고양이가 특별한 훈련을 받아서가 아니라 일상에서 가족들이 서로 부르고 대화하는 모습을 반복해서 경험하면서 이런 관계를 배웠을 가능성을 이야기한다.

 

그렇다고 이것만으로 양식이가 '아빠는 밥 담당, 엄마는 놀이 담당, 나는 약과 간식 담당'이라고 사람처럼 정확하게 역할을 구분한다고 단정할 수는 없다.

하지만 매일 반복되는 경험을 통해 특정 사람과 특정 행동을 연결해서 기억하고 있을 가능성은 충분히 생각해볼 수 있다.

 

그렇다면 양식이의 최애 집사는 누구일까?

이쯤 되면 궁금해진다.

그렇다면 양식이에게도 가족 중 가장 좋아하는 사람이 있을까?

우리 집에서 양식이를 보면 한 사람만 특별하게 좋아한다기보다 상황에 따라 찾는 사람이 다른 것처럼 느껴진다.

밥이 필요할 때 찾는 사람, 놀고 싶을 때 찾는 사람, 간식을 기대하는 사람이 각각 다를 수 있는 것이다.

고양이가 특정 사람에게 자주 다가간다고 해서 그것만으로 그 사람이 무조건 '최애 집사'라고 판단하기는 어렵다.

양식이의 행동을 보고 있으면 오히려 가족 각자와 서로 다른 관계를 만들어가고 있는 것처럼 느껴진다.

 

그래도 현관 앞 마중은 모두에게 똑같다

그런데 양식이에게도 공평한 것이 하나 있다.

우리 가족 중 누가 밖에 나갔다 들어오더라도 엘리베이터 소리가 들리면 어느새 중문 앞으로 나온다. 그리고 중문 앞에 다소곳하게 앉아 가족이 들어오기를 기다린다.

배고플 때는 아빠를 찾고, 원하는 것이 있을 때는 담당자를 정확히 찾아가는 것 같은데 마중만큼은 가족을 차별하지 않는다.

그 모습을 볼 때마다 웃음이 난다.

 

'그래도 가족이라고 차별은 안 하는구나.'

 

말을 할 수는 없지만 매일 함께 생활하면서 가족 한 명 한 명의 목소리와 행동, 생활 패턴을 보고 배우고 있는 양식이.

어쩌면 고양이에게 중요한 건 단 한 명의 '최애 집사'를 정하는 것보다 함께 사는 사람들과 각자 다른 방식으로 관계를 만들어가는 것인지도 모르겠다.

오늘도 양식이는 우리 가족을 아주 열심히 관찰하고 있는 것 같다.

 

참고자료

• Takagi S. et al. (2022), Scientific Reports — Cats learn the names of their friend cats in their daily lives
• Saito A. et al. (2019), Scientific Reports — Domestic cats discriminate their names from other words
• Takagi S. et al. (2021) — 고양이가 익숙한 사람의 목소리를 이용해 위치를 추적하는 행동에 관한 연구